成田空港で、いつものように４階直通エレベータで出発フロアにあがって、セルフチェックインマシンで発券を済ませた。夕方の便が多いデルタ航空はいつものようにカウンターが人混みで溢れていた。小生は預け荷物が毎回ないので発券まで５分ほどで終わる。荷物が少ないと色んな場面で恩恵を感じる。マックで空腹を満たし、本屋をぶらつく。北ウィングの出国ゲートに長蛇の列が出来ていたので、南ウィングへ行くと、手荷物検査場もイミグレもがらがらだった。この偏り具合、さすが成田空港である。遅れることが多いデルタだが、この日は定刻に出発。デルタは以前より機内食がマシになった気がする。オンデマンドの映画を２本見るともう香港が近づいていた。

２２：１０に香港国際空港に到着。ガイガーカウンタらしきものを持った職員をみかける。原発事故による放射能汚染を気にしているようだ。到着フロアにある数少ない飲食店と免税店は徐々に店じまいをしていた。長い列が出来ているイミグレを尻目に前回と同様に長いすに陣取った。靴を脱ぎ深めに座って、持参した文庫本を広げた。香港を舞台にした橘玲の「マネーロンダリング」を香港国際空港で読むというのも乙なものだ。２２時、２３時台はフライトがまだまだあるようで、人の往来が多い。２４時を回ると到着フロアはだんだん静かになってきた。１時ごろ横になって、１～２時間おきに目を覚ましながら睡眠を取り、６時になったところで起きることにした。

早朝のフライトが次々と着陸しているようで、人の往来が戻り、イミグレにまた長い列が出来ていた。一旦、香港へ入国してそのままセブパシフィックのカウンターへ向かう。セブパシフィックのようなＬＣＣだとトランジットのカウンターがないようなので、一旦入国して搭乗手続きを行うことにしたわけである。ちょうどオープンしたカウンターでチェックインを終えて、すぐにまた出国手続きである。

カフェで60HK$のLight Breakfastセットをゆっくり食べてると旅をしてる実感が沸いてきて一人ほくそ笑んだ。思えば、ゆっくり朝食を楽しむことができるのは旅の時ぐらいだ。平日は時計と睨めっこしながら朝食を喉にねじ込むか、オフィスでパソコンをしながらパンをかじるかである。休日は気を失ったように眠り、朝食と言える時間に起きた試しがない。マニラへ向かうセプバシ機は3-3列の小さめのエアバス機。座席はほぼ埋まっていた。８：２５の定刻どおりの出発だった。

シルバーウィークの１週間は早々に香港行きの航空券を抑えていた。あとは香港からアジアのどこへ夜遊びの出撃をかけるかゆっくり考えるつもりでいた。ところが、Ｊちゃんに出会って以来、彼女に骨抜きにされていた小生は考えるより前に出撃先をフィリピンに決めていた。小生の最も愛するパタヤという選択肢もあるが、パタヤのＺちゃんにばったり会うのを小生は恐れていた。Ｚちゃんへ連絡するのを止めてから２ヶ月ほど経っていたが、まだＳＭＳがたまに届いていた。それでパタヤという候補地も無くなった。

Ｊちゃんからは次の機会には母方の田舎であるレイテ島に一緒に行こうと誘われていた。Ｊちゃんの父方の実家は隣りのサマール島で、海がとても美しく電気が通っていないような田舎でゴロ寝の生活という。一方、母方の実家のレイテ島はホテルやモールのあるそこそこ都会的な場所もあるらしい。それとＪちゃんが繰り返し強調するのは田舎は食事がとても美味しいということ。地産地消で食材がフレッシュなせいなのだろうか。７月と８月はＪちゃんとマニラで過ごしたので、今回は趣向を変えてレイテ島で過ごすことにした。

Ｊちゃんは８月から工場のようなところで働いていたが、８月末にその仕事を辞めると毎日２通の長文メールが届くようになった。そして、そのメールで遠く離れてるのは嫌だから小生にフィリピンで働いて欲しいとか、レイテ島で一緒に住んでビジネスしようとか色んなお願いが綴ってあった。そんな時、小生は仕事がとか時間がとか様々なことが考えることを遮断するが、Ｊちゃんにはそれが全く無かった。小生からすると時折、失うものが無い彼女はずっと自由に見えた。

１０時半ごろにマニラ空港に到着した。次はレイテ島のタクロバン行きの１１：５５、同じくセブパシフィックなのでターミナル３だ。時間が余り無いのですぐにＪちゃんと落ち合って、搭乗手続きをしたいところだ。が、こんなときに限ってＪちゃんの携帯が圏外だ。歩き回っていると、運良くターミナル内ですぐにＪちゃんを見つけることができた。再会の喜びもそこそこに急いでカウンターで手続きを済ませて、搭乗エリアへ向かった。

軽く朝食を取ってから搭乗すると、タクロバン行きの飛行機はほぼ満席だった。セブパシのセールを待ってから購入したので、マニラ－タクロバンの往復２人分で8,000円ほどで購入することが出来た。早めに予定が決まっていると頻繁にやっているセールで購入できる可能性が高い。飛行機は初めてというＪちゃんは相当不安そうだ。小生がなだめすかしていると機体は動き出し、まもなくしてレイテ島へ向けて離陸した。