ビエンチャンで必ず訪れようと思っていたハンノイに向かった。時刻は１７時半、目当てのハンノイの店先に見覚えのあるママさんがいた。ママさんも小生を覚えていてくれるようで、すぐに中に案内してくれた。このハンノイを再訪するのは９ヶ月ぶりだ。テーブル席に座ると２人の娘が対面に座り、この２人が相手をしてくれるようだ。ガリガリに痩せておばさんだと思った子が実は１９歳で、逆に若いと思った子が年上の２２歳だった。１９歳の子は手の骨が浮き上がるほど痩せすぎていて、それで老けて見えたようだ。見かけだけではラオ娘の年齢は分からないものである。ビアラオ大瓶２本、それにツマミとしてヒマワリの種を注文した。ビアラオで乾杯し、さあラオ娘たちとの宴会の始まりだ。
続きを読む５日目。チェックアウトを済ませ待っていると、時刻通り９：３０にピックアップのミニバスがやってきた。支払い済みのバスチケットを運転手に見せると頷いた。車内には誰もいないので一番奥に座った。ミニバスは街中の幾つかのゲストハウスを回り人を拾って行く。１０人ほどの人を乗せると車内はぎゅうぎゅうだ。小生以外は全部ファランだった。彼ら彼女らは大きなバックパックを持ち込み車内を一層狭くさせた。満席となったところで１３号線沿いのバスターミナルに着いた。バスターミナルでしばらく待っていると二階建てのＶＩＰバスがやってきて１０時過ぎに出発である。隣に座った若い大柄ファラン女性は、ひどく揺れるバスの中、たくましくもＫｉｎｄｌｅで読書にふけっていた。１回トイレ休憩の停車を挟んで、４時間かけて１４時過ぎにビエンチャンの街中に到着した。
続きを読むいつものように雲が出てきたので夕立が来るに違いないと思い食事をしながら待っていたが、結局降らなかった。明るいうちに北の置屋地区を訪れ覗いてみることにした。夜の１３号線は街灯なく暗闇で大型車両が飛ばしていて危ないからである。中心部からマウンテンバイクを走らせ２０分ほどで北の置屋地区に到着した。ここに数軒の置屋があるはずだが、まだ空が明るくピンクの灯りは頼りにできない。結局、１軒だけ明らかに怪しい置屋らしき場所を確認することができたが、暗くなる前に中心街へ戻ることにした。１８時過ぎ、まだ空は明るいが東の置屋地区へ進路を向けた。東の置屋地区は７軒の置屋があり、１軒あたり１０人として計７０人もいることになり、この置屋地区だけで数日滞在する旅行者には十分なように思えた。
４日目。暑くなる前に早めに出掛けようと思いつつ時刻はすでに９時近くだ。昨日知り合った韓国人とブルーラグーン（Blue Lagoon）へ一緒に行こうと話していたが、今から調整していると出発が遅くなりそうだ。ゲストハウスを後にして一人でブルーラグーンに向かうことにした。途中でレンタル屋に寄ってマウンテンバイクのレンタル延長を希望した。明日の朝に返すと言ったらオッケーとのこと。３万キープを渡し、お釣りを待ってたら５０００キープを渡された。値段はあってないようなものらしい。昨日の夕方から今朝までが２万キープで、今朝から翌朝までが２．５万キープだった。９時前に市街地を出発し、レンタル屋近くの橋を６０００キープ払って渡った。ブルーラグーンは市街地から見て川の西側奥深くにあるので、まず川を渡る必要がある。橋を渡るとガタガタの土道が始まり、そしてそれが延々と続いていることが分かった。変速のマウンテンバイクを借りて良かったと心底思った。
続きを読む雨が止んだところで１８時過ぎにホテルを出て、近所でマウンテンバイクを２万キープで借りた。モーターバイクを借りようかと悩んだが、舗装された道路でも急に穴が開いていたり、一部が砂利道になったり、さらに東の置屋へ向かう道は酷い砂利が続く道で、転倒して怪我しそうなのでマウンテンバイクにした。レストランでサンドイッチを食べてエネルギーを補給してから自転車を走らせる。バンビエンには東の置屋の他に、北に置屋が数軒あるらしい。１３号線を北上して激走である。しかし、既に辺りは暗く、街灯もないので道が見え辛い。また、多くの大型車両が猛スピードで脇を走り抜けていき、いつ接触してもおかしくない。５分ほど走ってスマホのグーグルマップで現在地を確認すると、まだ目的の北の置屋はほど遠いことが決定的だった。小生は諦めて引き返し、東の置屋地区を目指した。
３日目。朝６時前に女がバイと一言発して出て行ったのを見送り二度寝した。「ジャミーゲストハウス」の朝食は５つの選択肢があり、小生はヨーグルトフルーツサラダを頼んだが美味だった。朝食をゆっくり食べながら、山と田園が見えるのどかな雰囲気が非常に良い。絶えず慌しい日頃の生活が遠のいてゆき、はるばる遠いラオスの片田舎まで来たことを実感した。朝食スペースには小生のほかに韓国人の一家４人、韓国人の女２人組、長期滞在っぽい老ファラン１人がいた。朝９時ごろレンタル自転車を返しに行った。チェーンを無くしてしまったと伝えると２万キープとのこと。良かった。いくら請求されるか心配だったが、この程度なら昨晩頑張って置屋まで自転車を激走させて探さなくて良かった。
続きを読む予約しておいた「ジャミーゲストハウス」ですんなりチェックインを済ませた。agodaの「ジャミーゲストハウス」の情報ではレンタル自転車があることになっているが、聞けば近くのレンタル自転車屋で借りてくれという話だった。１７時ごろゲストハウスを出て、少し歩いた先にあったレンタル屋で自転車を借りた。１日で１５，０００キープだった。自転車を走らせ街は散策した。バーがたくさん並び沈没したファラン達が爆音ミュージックを聞きながらビールなどを飲んだくれてハッピーになっている、そんな堕落したイメージを持ってバンビエンにやって来たが、第一印象は山々に囲まれたのどかな街だった。たしかに見かける観光客はファランが多いが、交通量も人通りもそれほど多くなく静かだ。風を切って走っているとレストランやレンタルバイク屋や土産屋やゲストハウスが流れる。特に街の中心部はレストランやゲストハウスが密集している。
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